Maudite soit ta lignée + Thorunn

Maudite soit ta lignée

☾☾ Septembre 1264


- On approche de Spikeroog mam’zelle, vous feriez bien d’attraper vos affaires parce qu’on va pas s’éterniser trop près du rivage. Y’a des pirates qui rodent dans ces eaux, vous comprenez ?

L’air marin empestait tout autour d’Asmodée. Ses cheveux avaient par ailleurs pris une étrange texture, le genre de toucher moite qui lui donnait l’impression d’être plus sales qu’à l’accoutumée. Asmodée détestait les voyages en mer, c’était un fait qu’elle avait mit au clair dès lors que le Priscilla avait quitté le port de Kerack avec ses passagers et son équipage peu commode. Pour sûr, Asmodée avait du batailler pour convaincre le capitaine de la laisser monter à bord. On emmène pas de femmes à bord, avait insisté le vieil homme en s’appuyant sur sa cane, ça porte malheur. Et Asmodée avait laissé entendre qu’il connaîtrait bien plus de malheurs qu’il ne pouvait l’imaginer s’il refusait sa requête encore une fois. Elle avait tendu la main avec un petit sac d’or qu’elle avait dérobé au riche marchand qu’elle avait envoûté – ou manipulé, selon qui l’on interrogeait – et avait fixé longuement le vieillard jusqu’à ce qu’il se sente suffisamment mal à l’aise pour lui céder. Elle n’avait emmené avec elle que les possessions qu’elle avait sur elle, soit ses vêtements de paysanne abîmés et une pelisse qu’elle avait jeté sur ses épaules pour prétendre qu’elle n’était pas insensible au froid de la région.

- Si j’peux me permettre, qu’est-ce qu’une fillette comme vous vient faire faire seule dans un endroit pareil ?

- J’ai une vieille connaissance à retrouver.

L’autre n’avait pas insisté – c’était mieux ainsi. Asmodée avait les yeux rivés sur la côte de Spikeroog qui se dessinait au loin. Elle n’était pas revenue ici depuis des années, et aujourd’hui elle revenait collecter sa dette. Elle n’avait pas oublié : Asmodée n’oubliait jamais rien. Elle se souvenait du service qu’elle avait un jour rendu à une femme de Skellige, en échange de quoi elle avait exigé une contrepartie. Mais la paiement n’avait jamais été rendu, et Asmodée avait juré qu’elle reviendrait pour se venger. Elle était restée vague, presque souriante, lorsqu’elle avait fait cette promesse. Elle avait laissé vivre la femme dans la peur constante que la créature revienne prendre ce qui lui était dû. Elle avait du attendre tous les jours dans l’angoisse, à chercher dans la foule une petite tête blonde qui se présenterait à nouveau pour se venger. Et les années s’étaient écoulées, longues et vicieuses, et Asmodée l’avait laissée attendre. Voilà plus de quatre-vingt années qu’elle avait vu passer, et la femme était morte sans savoir pourquoi l’enfant n’était jamais revenue. L’enfant avait planifié sa vengeance autrement.

- Éloignez-vous du bord, des coups qu’il y ait une sirène qui se cache.

Asmodée ne prêta guère attention à la demi-moquerie qu’un marin lui avait lancé. Elle ne craignait pas les sirènes, car sans doute qu’elles ne voyaient en elle qu’une comparse lointaine, une créature maudite qu’il valait mieux ne pas approcher. C’était ce qu’il y avait de plus sage à faire, car le monstre était plus cruel qu’il en avait l’air. Ainsi était sa propre malédiction. Et dans l’eau sombre dans laquelle progressait le bateau, pas de sirènes pour l’observer comme s’il s’agissait de son propre reflet. A la place, les rivages de l’île s’approchaient. L’équipage eut l’ordre de jeter l’ancre, de décharger la contrebande qu’ils étaient censés apporter, et d’aider la gamine étrange à descendre du navire pour rejoindre la terre ferme. Asmodée retira ses souliers avant de suivre le marin qui lui indiquait l’échelle à prendre. On la fit installer au bout de la barque, près des caisses en bois, et elle plongea sa main dans l’eau glacée tandis qu’ils avançaient vers la petite plage cachée surplombée par quelques arbres.

Asmodée n’attendit pas qu’on le lui propose pour se hisser hors de la barque et de sauter à pieds joints dans les derniers centimètres d’eau qui léchaient le sable humide. La sensation l’amusa un instant, comme si elle avait été une enfant normale. Elle ignora les recommandations du capitaine puis s’avança dans le sable pour rejoindre le petit chemin qui était caché par la végétation. Personne ne chercha à la retenir ; elle mettait mal à l’aise l’équipage tout entier, alors mieux valait qu’elle disparaisse pour de bon. On la vit disparaître vers le milieu du chemin, et le soulagement que ressentirent les hommes fut général, comme si on les avait libérés d’un poids. Asmodée, de son côté, les avait déjà oubliés. Elle ne s’attardait pas sur les rencontres de passages qui lui apportaient rien d’utile ou d’intéressant. Par ailleurs, elle était désormais concentrée sur son but. Elle s’interrogeait sur ce qui allait se dérouler dans son théâtre des horreurs. Pour sûr qu’elle aurait de quoi s’amuser ce jour-là.

Elle marcha un moment sur un chemin solitaire, entre deux plaines où poussaient des fleurs sauvages. Elle dépassa un troupeau de moutons qui l’observèrent passer en mâchant mollement de l’herbe. Quelques guerriers à cheval qui étaient arrivés à son niveau lui avaient proposé poliment de la ramener chez elle si elle s’était perdue, mais Asmodée avait décliné l’invitation et n’avait cessé de marcher. Les trois hommes n’insistèrent pas et reprirent leur route comme si il n’y avait personne d’autre qu’eux sur cette route de campagne. Asmodée connaissait sa destination ; elle n’avait d’ailleurs pas besoin d’attirer l’attention sur elle en faisant route avec des mercenaires. Elle serait plus discrète seule, comme elle l’était toujours. Et c’est avec son objectif en tête qu’elle continua de marcher sans relâche jusqu’à la fin de l’après-midi, où elle trouva enfin l’endroit où vivait naguère celle qui n’avait pas rempli sa part du contrat. C’était un village charmant, quoi que semblable à tous les autres villages qu’Asmodée avait pu visiter au cours de sa très longue vie. Un bel endroit où passer une vie éphémère, mais lorsqu’on était comme elle, on finissait par se lasser.

A force d’observation, Asmodée n’avait pas tardé à trouver les descendants de celle à qui elle avait promis vengeance. Il y avait une druidesse et son époux, sans doute la fille ou la nièce, qu’importe le lien. S’en prendre à un druide était rarement la bonne chose à faire et Asmodée n’était pas idiote. Il fallait se tourner vers les enfants. Et des enfants, il y en avait quatre. L’aînée n’intéressa pas la fillette : elle ne lui donnait pas l’impression d’être une victime idéale, et ce genre de chose devait être décidé avec soin. Quelle serait la satisfaction après tant d’attente après tout ? La seconde de la fratrie, elle, lui semblait parfaite. Lorsqu’Asmodée avait interrogé les villageois, on lui avait assuré que la fille, Thorunn, avait un talent pour la chanson et qu’elle avait une très belle voix. Et si Asmodée cherchait à lui parler, elle la trouverait le plus probablement à la taverne, soit à jouer, soit à se battre. C’est qu’il n’y a pas grand-chose d’autre à faire dans le coin, avait plaisanté un jeune homme auquel Asmodée avait adressé un sourire froid qui lui avait aussitôt glacé le sang.

Thorunn était bel et bien dans la taverne. C’était une jeune fille qui ne paraissait qu’un tout petit peu plus âgée que ne semblait Asmodée. Elle était également très jolie, le genre de fille qui devait avoir tout un tas de prétendants. Mais des prétendants, elle n’en aurait plus beaucoup une fois qu’Asmodée aurait mis ses plans à exécutions. Après tout elle avait promis : un jour elle reviendrait se venger. Et ce jour était enfin arrivé. La fillette s’était assise près du centre où brûlait un feu réconfortant, tout près de la musicienne qui était en plein morceau. On n’avait pas menti à Asmodée : Thorunn était dotée d’une voix particulièrement agréable. Et tandis qu’elle l’écoutait, l’enfant s’était parée d’un sourire discret. Elle avait écouté le reste de la chanson en balançant doucement sa tête, faisant glisser ses tresses d’un côté à l’autre. Avec ses vêtements et sa mine mal débarbouillée, elle se fondait parfaitement parmi les paysans comme si elle était l’une d’eux.

A la fin de la chanson, Asmodée applaudit en même temps que les autres spectateurs, mais loin de s’être déplacée seulement pour écouter quelqu’un chanter, Asmodée s’était levée pour aller saluer Thorunn, l’air de rien. Elle avait esquissé un sourire charmant.

- J’ai adoré ta chanson ! Tu joues depuis longtemps ? On dirait une skald, j’en ai vu pleins à Kaer Trolde !

Elle avait prit un ton enthousiaste, de ceux dont on ne se méfie jamais. A l’écouter, on l’aurait prise pour n’importe quel enfant, n’importe quelle fillette du peuple. Elle n’avait pas l’air dangereuse, et lorsqu’elle se présentait ainsi, il était plus aisé de lui faire confiance. Asmodée ramena une mèche indisciplinée derrière son oreille en se balançant sur ses deux pieds comme si elle attendait poliment la réponse de son interlocutrice. Autour d’elles, les clients de la taverne retournaient à leurs activités, le nez parfois plongé dans une choppe de bière. Le soir tombait tout juste, et bientôt personne ne remarquerait les choses sombres qui se mettaient en place.