marécages (chance & matylda)

☾☾ Sodden était maintenant loin derrière, et avec elle tous les problèmes qu’ils cherchaient à fuir. Novigrad, pour commencer, où ils avaient volé des pierres précieuses et quelques biens qui ne leur appartenaient pas. Puis Sodden, que la guerre avait frappé, déversant en son sein un flot de soldats aux armures noires. Désormais ils étaient loin, et en sécurité, marchant vers des contrées si lointaines que Chance n’aurait pu imaginer leur simple existence. Vicovaro, tout au sud du Nilfgaard, là où Matylda y avait vu le jour. Chance n’était pas étranger aux pays du sud : il était déjà allé en Etolie par le passé, accompagné d’un groupe de soldat menés par en vendetta contre des usurpateurs. Mais Chance n’était jamais allé plus loin, vers le sud-est, vers Vicovaro. Il ne connaissait pas grand-chose au-delà de ce qu’il avait déjà vu, mais ce manque de connaissance ne l’arrêterait pas. Ils avaient des plans, avec Matylda.

Le duo avait fini par faire halte dans une auberge, dans laquelle on leur avait offert de la liqueur et des renseignements sur le meilleur passage à prendre pour éviter l’armée Nilfgaardienne. Puis lorsqu’ils avaient eu ce qu’ils voulaient, Matylda et Chance s’en étaient allé. Ils avaient profité du calme de la route pour goûter l’alcool qu’ils avaient récupérer, mais ce n’était rien auquel le mercenaire s’était attendu. Il en avait goûté, des boissons. Des tas même, tout au long de sa vie – et il avait même une préférée pour chaque pays. Il n’aurait cependant pas su dire s’il appréciait cet alcool-là. Pour sûr, il avait un goût prononcé. Et par ailleurs, il avait l’impression que ses trois gorgées lui tournaient déjà la tête au rythme du trot de sa monture.

Le paysage commençait à changer, mais Chance n’y prêta guère attention, plus passionné par sa tentative vaine de trouver quelque chose qui puisse rimer avec belette pour conclure son poème improvisé. Mais piètre poète, le mercenaire finit par abandonner son œuvre à mi-chemin. C’est le temps qu’il lui fallut pour reprendre un peu de la liqueur et de se compliquer davantage la tâche. Lorsque Matylda s’adressa à lui, chevauchant à ses côtés, il ne put que rire bêtement à sa remarque comme un enfant qui n’aurait pas compris la plaisanterie. « Tu dis n’importe quoi, elle est tout à fait noma… norda… nor-male. » Il avait articulé le mot lentement, bien qu’il n’eut pas franchement l’air très éclairé en faisant cela. Sa bouche était pâteuse et sèche, comme s’il venait de piquer une tête dans l’eau glacée des rives de Skellige. Matylda se mit à rire de lui, et ne sachant plus pourquoi elle riait après quelques secondes, il se mit à rire de bon cœur avec elle.

Ce qu’ils n’avaient pas réalisé, c’est qu’ils auraient mieux fait d’être sobres pour la situation dans laquelle ils étaient tombés. A force de détours, d’arrêts et d’hésitation, la monture de Matylda finit par s’imposer une pause méritée. C’est qu’ils avaient chevauché un certain temps, et Chance ignorait complètement le temps qu’il leur restait avant que le soleil ne tombe. Une chose est certaine : Matylda n’avait pas l’air du genre à être une grande partisane des campements en pleine nature. Et tant qu’à parler de la magicienne, voilà que celle-ci décide de descendre de cheval, sans doute exaspérée du refus obtus d’obtempérer que son cheval lui desservait. Les yeux rivés sur elle, Chance la vit d’abord glisser de la selle pour finalement chuter et disparaître derrière des herbes sauvages, provoquant chez le mercenaire un rire hystérique qui ne lui venait que très rarement. Or se moquer ne lui offrit rien de bon : à force de se plier sur un côté, il finit par perdre l’équilibre et rejoignit le sol spongieux aux pieds de son cheval. « Merde ! » Lâcha-t-il en sentant son pied droit se coincer dans l’étrier. La chance ne leur souriait pas aujourd’hui. Et avoir la tête en bas ne lui rendait pas les idées plus claires.

Lorsqu’il parvint enfin à se défaire de l’emprise du fer sur sa botte, Matylda était à nouveau près de sa monture. Il retirait des brindilles de ses cheveux lorsque la magicienne vint à la réalisation qu’ils se trouvaient dans un marécages. « Oh non ... » Son estomac se tordit, amer. Il n’aimait pas les marécages ; trop de gens qu’il avait aimé avaient été perdus dans l’un d’eux, victimes des maléfices qui s’y terraient. « Ce doit être Angren. Personne ne nous avait parlé d’Angren … si ? » Il n’avait pas le souvenir que le tavernier les ait prévenus de la présence des marais. Il injuria ce dernier de milles noms plus variés les uns que les autres. « On doit repou… remou… REBROUSSER chemin ! Hors de question que je m’aventure là-dedans. » Ses yeux balayent le paysage rapidement, cherchant un moyen de partir d’ici avant de réveiller des créatures aussi veilles que le monde et qui n’avaient qu’une seule chose en tête : le meurtre.

☾☾ Rédania lui semblait si loin désormais, maintenant qu’ils étaient coincés dans des marais inhospitaliers sans garantie d’en ressortir vivants. Il songea, presque triste, qu’il n’avait pas assez profité de Novigrad lorsqu’il y était encore, qu’il n’avait pas apprécié son séjour comme il aurait du. Désormais il avait l’impression d’être au bout du monde. Et ils n’en étaient qu’à la moitié du voyage … Au moins avait-il toujours l’espoir d’arriver à Beauclair et ses paysages féeriques. Et quand ils en auraient terminé avec ce qu’ils avaient à faire à Vicovaro, ils seraient bien assez riches pour retourner vers Toussaint, et peut-être même s’offrit un castel comme il y en avait tant là-bas. Un vignoble, même. Pourquoi pas après tout ? Il pouvait bien rêver. En attendant, avoir la tête en bas et le pied coincé dans l’étrier ne relevait pas d’une situation très glorieuse. Ses cheveux trempaient dans l’eau poisseuse du marais.

Matylda, qui s’était sans doute prise de pitié pour le mercenaire, vint lui porter secours rapidement non sans se moquer à son tour. Chance n’en prit pas ombrage : après tout il avait ri d’elle aussi. Et puis il n’ignorait pas que le tableau devait être risible. Sauf que dans sa tentative de l’aider, Matylda ne fit qu’empirer la situation en les faisant chuter tous deux dans une flaque – et Chance était à peu près certain qu’elle était en train de l’étouffer. A moins que ce ne soit lui, au contraire. Il n’en était pas certain, mais quoi qu’il en soit en fit mine de se relever en libérant Matylda. Sauf que la seule pensée qui semblait la traverser semblait être l’odeur qu’ils portaient désormais tous deux, maintenant qu’ils étaient couverts de boue. « C’est toi qui pues. T’es tombée la première. » Rien de très mature en somme, mais l’alcool faisait son petit effet sur le duo. Sauf qu’au lieu de se séparer pour reprendre leurs esprits, voilà que la magicienne en remet une couche en glissant à nouveau, coupant le souffle de Chance qui vint à nouveau s’écraser dans l’eau sale. « De l’air, de l’air ! » Se plaignit-il en tentant de faire rouler Matylda sur le côté.

Une fois séparés, Chance prit soin de s’écarter et de ne pas marcher dans le crottin frais pour aller reprendre son souffle plus loin, là où Matylda ne tenterait pas de le tuer par suffocation. Par ailleurs, la magicienne était en pleine tentative, essayant tant bien que mal de jeter un sort dont elle en avait oublié la formule. C’était amusant à regarder, mais beaucoup moins en pratique car Chance comptait sur la magie de Matylda pour leur venir en aide si ils ne trouvaient pas rapidement de solution. Il finit par essayer de trouver pour elle, bien qu’il n’y connaissait strictement rien. « Abra … Cadabra ? » Il esquissa un sourire amusé. « Ce serait drôlement chouette si je savais jeter des sorts moi aussi. T’imagines un peu ? On serait inarrêtables. » Mais comme il n’était pas d’une très grande utilité, il s’assit sur un arbre déraciné en attendant qu’elle se souvienne.

Un scarabée – ou en tout cas un gros insecte – vint se poser sur son bras après l’avoir percuté sauvagement. Il ne fallut qu’une fraction de seconde pour que Chance ne se mette à crier et tente de rejeter la bestiole en balayant son bras du revers de la main. Puis incertain que l’insecte se soit enfui loin de lui, Chance se redressa sur ses pieds non sans se provoquer un tournis en gesticulant grossièrement sa dague en direction du marais, comme s’il pouvait faire suffisamment peur aux créatures qui y vivaient pour les convaincre de ne pas l’approcher. Or comme si leurs malheurs n’étaient pas assez intenses, il vit un buisson frémir à quelques pas de là où il se tenait.

« Attends, je crois avoir vu un truc bouger là-bas. » Il fronça les sourcils et resserra sa poigne sur sa dague, incertain de ce qui les attendait dans l’obscurité des marécages. Il plissa les yeux et s’avança tout en posant prudemment les pieds droit devant lui pour ne pas glisser comme la magicienne. « Tu crois qu’il y a des noyeurs dans le coin ? » Puis en écartant soudainement les branchages du buisson, il fut soulagé de découvrir non pas un monstre mais une petite bestiole qu’il eu du mal à identifier. Une marmotte ? Un lapin ? Difficile à dire. Et ses réflexions furent coupées court lorsque l’animal s’enfuit à toute vitesse. Dommage, songea-t-il, on aurait pu faire du ragoût pour ce soir. C’est qu’il avait faim, après tout, et il ne leur restait pas énormément de provisions. Quelques pommes, peut-être, et de la viande séchée. Du chocolat, éventuellement, si Matylda ne l’avait mangé en cachette, mais sur ce point-là il lui faisait confiance.

Son estomac gargouilla et le dépit fit place à la colère de s’être perdus malgré eux. « C’est de la faute de ce crétin de tavernier. » Et pour donner fond à sa pensée, il donna un coup de pied dans une flaque. « Rah, le fils de … de ... » Il chercha ses mots un instant, le regard plongé dans le vide. « De putain ! Voilà, j’ai trouvé ! Le fils de putain ! Je suis SÛR qu’il savait qu’on passerait par là. C’était un piège, c’est moi qui te le dis. » Ou peut-être que ça ne l’était pas, mais très franchement il n’en avait rien à faire. A cette vitesse, ils ne seraient jamais sortis des marécages d’Angren et ils croupiraient là à servir de repas aux scarabées et aux lapins. Rien de très réjouissant. Dire qu’ils avaient prévu d’arriver à Toussaint dans les jours suivants ! Ils pouvaient toujours rêver. Pour se calmer, il voulut aller prendre une gorgée d’eau dans la gourde qui se trouvait dans ses affaires, toujours installées dans les sacs accrochés à sa selle. Sauf qu’il avait oublié que la première gourde ne contenait non pas de l’eau mais la liqueur qu’on leur avait refilé. Le goût le fit grimacer et il poussa un juron en reposant immédiatement l’objet.

« J’te jure Matylda, si il y a un monstre qui essaye de venir nous croquer, je vais lui montrer à quel point on plaisante pas, nous ! »

☾☾ Ils étaient arrivés dans les marais à moitié ivres ; maintenant ils étaient ivres et énervés. Maintenant ils conspiraient à une vengeance terrible à l’encontre du tavernier qui leur avait vendu liqueur et renseignements, deux éléments qui s’étaient retournés contre eux en moins de temps qu’il n’en faut pour dire « marais ». Matylda, en outre, avait déjà quelques idées en ce qui concernait leurs plans et voilà que le duo se met à ricaner de concert en s’imaginant sans doute leur réussite convaincante. L’image leur devait sans doute paraître très réjouissante, car pour l’heure la situation n’inspirait pas franchement le rire. Chance, qui n’avait plus toute sa tête avec tout l’alcool qu’il avait ingurgité, ne put que hocher la tête vivement à ce que racontait la magicienne, tout à fait en accord avec le fait qu’on ne pouvait faire confiance à personne qui tente de vous offrir un verre. « Ouais, carrément d’accord. » Si il avait la tavernier devant lui, il lui ferait boire le reste de leur stock jusqu’à ce qu’il s’étouffe avec. Et peut-être même qu’il lui ferait boire avec l’eau putride qui s’étendait tout autour d’eux. Il regretterait amèrement de les avoir envoyé ici.

Mais alors que Chance se mettait à bailler bruyamment, Matylda de son côté avait une idée en tête. Il n’eut pas le temps de lui demander ce qu’elle comptait faire qu’elle le tirait soudainement près des chevaux comme un enfant qu’on devait surveiller de près par peur qu’il se perde. Curieux de savoir ce qu’elle trafiquait, le mercenaire l’observa sans prononcer un mot jusqu’à ce qu’elle lui désigne un tronc d’arbre en affirmant que celui-ci leur servirait d’abri pour la nuit. « Je suis pas sûr qu’on rentre à deux là-dedans. » Et sur ces mots il avait hoché la tête d’un air grave comme si il lui avait annoncé une nouvelle particulièrement triste. Mais fort heureusement, Matylda n’avait pas pris en compte le jugement peu éclairé de son ami car avant qu’il n’ait le temps d’ajouter quoi que ce soit, elle s’affairait déjà à altérer l’arbre de sa magie. Chance vit alors le tronc changer sous ses yeux ébahis, incertain d’avoir affaire là aux effets de l’alcool ou à un mirage du à une déshydratation. Il ne prononça pas un mot, trop occupé à ouvrir bêtement la bouche comme un poisson hors de l’eau.  

Devant eux se dressait désormais un abri rudimentaire, loin du sol boueux où Chance s’était résolu à passer sa nuit. Plutôt que de dire quoi que ce soit qui risquerait de témoigner de son idiotie du moment, Chance se contenta d’applaudir doucement, prenant soin de ne pas faire trop de bruit sans quoi ils attireraient toutes les créatures du coin. Il suivit ensuite la magicienne à l’intérieur, s’attendant à un intérieur similaire à l’extérieur, mais c’était sans compter sur l’influence de la magie. Les couleurs agressives d’un coin lui firent mal à la tête, mais il préférait cent fois une migraine aux dangers des marécages. Il leva les yeux pour observer le reste de la création de Matylda, mais il resta bouché bée un instant. « Oh non … Comment on va faire pour dormir la tête en bas ? » La vision du lit accroché au plafond lui fendait le cœur, ça allait sans dire. Ils allaient dormir où, avec toutes ces bêtises ? Pas par terre,  ça c’était hors de question. Il avait mal au dos, aux pieds, à la tête et dans tout le reste de son corps, à bien y penser.

Il fut cependant interrompu dans ses lamentations par la question que lui posa Matylda, et comme il n’y connaissait strictement rien en matière de magie, il hocha la tête en tirant une chaise à lui pour pouvoir enfin s’asseoir sans tremper dans une flaque. « Bonne idée. Si quelqu’un rentre par effraction, on aura qu’à se cacher dans la baignoire. » Répondit-il alors avec toute l’assurance dont il était capable. Rien ne pourrait mal tourner à ce point, n’est-ce pas ? Ils étaient déjà au bout du rouleau avec ces péripéties, et ils n’avaient même pas encore tenté de se venger de leur ennemi juré, le tavernier malfaisant. « C’est vrai que je pue ... » Il porta à son nez le cuir de son armure, maculée de boue et … « C’est quoi ça ... » Il fronça les sourcils en regardant le bout d’une de ses bottes, et posa le doigt sur ce qu’il pensait être une grosse limace. Mais à sa grande frayeur, il comprit qu’il s’agissait là d’une chose autrement moins sympathique. « Oh par tous les dieux, une sangsue ! » Il se leva précipitamment pour aller agiter sa botte dehors afin de jeter la bestiole dehors.

Lorsque Chance revint finalement à l’intérieur, il vérifia qu’il n’en avait pas ramené d’autres sans le savoir. « Ouais, fais donc apparaître un bain. Si ça se trouve t’en as attrapé aussi. » Et puis honnêtement, il n’était pas contre l’idée de se débarrasser de la puanteur.  

☾☾ Bien content de ne pas être le seul à subir l’attaque des sangsues, Chance laissa échapper un rire rauque en observant Matylda se débarrasser de celles qui étaient venues lui dérober son sang. Puis il s’était souvenu qu’il devait bien en avoir d’autres cachées sous les couches de vêtements, aussi s’était-il affairé à retirer son armure tandis que la magicienne était occupée à invoquer de l’eau avec le peu d’énergie qui lui restait. Par ailleurs, Chance n’avait pas non plus levé les yeux lorsque celle-ci avait retiré sa robe – pour peu qu’il aurait été choqué de toute manière …

Matylda était bien installée dans l’eau de la baignoire lorsque le mercenaire eut enfin terminer de se dépêtrer avec ses propres vêtements, se tournant et retournant sur lui-même pour s’assurer du nombre de bestioles qui étaient venues s’agglutiner sur lui. En tout et pour tout, il en comptait quatre, qu’il s’affaira à retirer non sans réprimer une vague envie de vomir. Une à une, il les jetait à terre pour les écraser à l’aide de sa botte qu’il avait retiré, puis lorsque l’opération fut terminé, il s’était autorisé un soupir de soulagement en s’asseyant sur une chaise bancale.

Il lorgna du côté de la baignoire lorsque Matylda s’adressa à lui à l’aide d’une remarque tout à fait pertinente et hocha lentement la tête en l’écoutant expliquer son raisonnement. Pour sûr, c’est la théorie la plus incroyable qu’il ait entendu de sa vie ; il pourrait presque le jurer. Le temps d’un instant, il songea à sa réponse en rassemblant les mots qui se mélangeait dans un coin de esprit. « C’est évident, j’oserai même dire. Regarde, celles que t’as laissé par terre ont l’air aussi torchées que nous. » Puis il réalisa qu’il venait tout juste de dire qu’ils étaient ivres et qu’il venait seulement de le réaliser, comme si toutes les bourdes qu’ils venaient de faire étaient quelque chose de parfaitement normal dans leur quotidien. Il se mit à rire bêtement comme si le sens de ses mots avait quelque chose de caché, puis il se calma lentement en observant le lit accroché au plafond.

« Les matelas ne risquent pas d’être attirés magiquement par le plafond aussi ? J’ai lu ça dans un livre un jour. La gravi … gravi … Gravi-truc. » Il haussa les épaules puisqu’il ne parvenait pas à se souvenir du mot qu’il cherchait. C’était quelque chose qu’il avait lu dans un ouvrage rédigé par un magicien farfelu, un type qui s’intéressait à la science plus que nécessaire. Bien sûr il n’avait pas compris grand-chose – il ne fallait pas pousser le bouchon trop loin – mais tout de même, oublier un mot comme celui-là il fallait le faire. « Dans le pire des cas, on videra la baignoire et on dormira dedans. » Sur le moment, l’idée lui parut particulièrement brillante, d’auatnt que dans sa logique, il n’aurait fallut ajouter qu’une couverture et un oreiller et le tour aurait été joué. Il réaliserait sans doute son erreur plus tard.

Comme il commençait à avoir froid et qu’il se souvenait qu’il sentait le vieux putois, Chance jeta un coup d’oeil sur l’espace qu’il restait dans la baignoire pour déterminer si pouvait s’y installer dans déranger Matylda. Puis comme il n’était pas franchement un génie des mathématiques, il s’était levé pour ensuite grimper prudemment dans l’eau chaude, s’installant à l’autre bout en gardant ses jambes près de lui pour laisser à la magicienne son espace. « J’espère qu’on trouvera une auberge convenable la prochaine fois » Avait-il fait remarquer en jetant un coup d’œil vers l’extérieur, s’imaginant milles créatures qui pouvaient rôder dans l’obscurité du marais. « Je recommanderai même pas la région à mon pire ennemi. » Ou peut-être bien que si, mais il n’était pas capable de discerner toute la pertinence de ses propos.

☾☾ Il fallait avouer que pouvoir se laver en plein milieu d’un marécage de nuit, c’était un luxe que peu pouvaient se permettre, lui le premier. Mais comme pour beaucoup de situations embêtantes, Matylda leur avait sauvé la mise avec son abri farfelu. Qu’importe que le lit soit cloué au plafond ; au moins ils avaient un toit au-dessus de la tête et de l’eau chaude pour faire passer leurs malheurs. Chance, de son côté de la baignoire, n’allait certainement pas se plaindre. Pour l’heure, leur problème principal était de passer la nuit dans cet endroit sordide et de filer au petit matin – sobres cette fois. Et sobres à cet instant ils n’étaient pas. Leur conversation sur l’emplacement des matelas qui dérivait à nouveau vers l’alcool en témoignait plus ou moins. Ça non-plus, Chance ne s’en plaindrait pas.

Le mercenaire se débarbouilla le visage, sali par son plongeon dans la vase voilà quelques temps plus tôt. A force de frotter ses paupières, il se rendit compte que l’alcool le rendait non seulement détaché, mais aussi très fatigué. Il avait l’impression de flotter hors de son corps et d’être en même temps lourd comme un rocher. Il aurait pu s’endormir là, immergé dans l’eau chaude, mais alors qu’il clignait bêtement des yeux pour combattre le sommeil, Matylda le tira de ses pensées avec une question qui le fit relever la tête dans sa direction.

« L’hydromel ? »

Il tourna les yeux vers les chevaux près desquels leurs sacs étaient toujours accroché. Il ne se souvenait pas où est-ce qu’il avait laissé leur stock d’alcool, mais si il devait être quelque part, ce serait sans doute là-bas.

« Peut-être … Sans doute … Je crois, oui ? »

Difficile à dire. Les dernières heures lui semblaient toutes mélangés comme un seul souvenir compacté. Il n’aurait pas su dire si ils avait terminé l’hydromel ou pas. Il allait devoir sortir de la baignoire pour aller vérifier, et cette seule pensée l’épuisa immédiatement. De son côté, Matylda justifia sa demande par des explications qui faisaient plus ou moins sens mais qui ne rayonnaient pas de sagesse en ce qui concernait leur situation actuelle. Mais Chance n’était pas non plus réputé pour être la voix de la raison, aussi se mit-il à sourire en entendant le raisonnement de la magicienne.

« C’est pas bête du tout ce que tu dis, je n’y avais pas pensé ! T’as raison, ce n’est pas prudent DU TOUT de nous laisser avec un reste d’alcool aussi dangereux. Il faut s’en débarrasser … en le buvant ! »

Au moins ils étaient sur la même longueur d’onde. Pas la plus brillante, certes, mais qu’est-ce qui pouvait bien leur arriver de pire ? Ils étaient déjà coincés dans un marais avec des sangsues et des bêtes sauvages à l’affût d’un duo de crétins prêts à se jeter sous leurs crocs. En toute bonne considération, terminer leur alcool maudit était même la solution la plus prudente. Aussi Chance escalada la baignoire dans le sens inverse en manquant de glisser et de tomber par-terre pour ensuite s’enrouler dans le drap le plus proche. Après ça, il alla fouiller dans leur sac pour finalement poser la main sur la bouteille tant convoitée. Il la leva avec un air triomphant pour la montrer à Matylda.

Ensuite il revint prendre sa place dans l’eau après avoir abandonné grossièrement son habit de fortune par terre, puis il tendit la bouteille à la magicienne.

« A toi l’honneur ! »