Le sang des hommes » chance

12 Mai 1968 ; Cintra
La guerre était fini, les accords étaient signés et les troupes du Nilfgaard s'étaient vues repasser au sud de la Yaruga en attendant des jours plus cléments. Pour Juan, la défaite avait été douloureuse, difficile. Il avait vu bon nombre de ses frères d'armes tomber au combat à Brenna. Il avait cheminé sur les routes ravagés par les batailles, au plus près du front, les chiens sauvages vagabondaient à la recherche de quelque chose à se mettre sous la dent. Le moindre cadavre oublié était un vrai festin pour les bêtes. Plus rarement, quelques goules dans le lointain qui se battaient pour la carcasse d'un cheval ou des restes de bétail brûlés. Dans les villages traversés par l'armée, la ruine et la détresse se lisait dans le regard des survivants. Mais à mesure qu'ils s'éloignaient du front, tout semblait aller un peu mieux.

La Yaruga s'esquissait devant eux, si large et profonde à la fois, la nouvelle frontière qui délimitait l'empire du Nilfgaard au Nord. Juan avait fait arrêter sa monture sur la rive pour observer le paysage. Face à lui, le royaume de Cintra où il avait assisté à la signature des accords en la compagnie de son nouveau supérieur, avant de devoir retourner sur le front jouer les messagers. Le temps d'un aller-retour, il avait déjà remonté les premiers divisions de l'armée Centre, il était encore à quelques jours de cheval de la forteresse où devait stationner le plus gros des troupes avant d'être dispersées dans le reste de l'empire. Un soupire, un caillou lancé dans l'eau et il était reparti au galop...

La nuit était tombée tandis que les hommes en quartier libre s'étaient répandus comme une traînée de poudre dans les quartiers marchands ou populaire de la ville-basse. Juan les avait suivis, se plaisant à profiter un peu de la vie à présent qu'il n'avait plus besoin de courir les provinces pour son supérieur. Depuis quand n'avait-il pas profité d'un peu de paix pour s'enivrer dans la boisson ? Trop longtemps à son goût. Puis il aurait un peu de temps pour penser à la suite. D'ici quelques jours, il partirait dans le sud pour résoudre quelques problèmes épineux qui le concernait lui et sa famille.

L'homme s'était installé à un table avec d'autres soldats, ripaillant en mémoire de les frères disparus. Certains en profitaient pour raconter quelques faits d'armes ou souvenirs cocasses dont on pouvait rire à présent. Les veilles passées à se peller le cul dans le froid, les entraînements un peu fous de leurs chefs de section respectifs. Tout un ensemble de choses qui ne les avait pas fait rire sur l'instant, mais à présent ils en gardaient de bonnes traces. Tout ce qui permettait de créer de la cohésion entre des personnes qui se ne seraient jamais liées d'amitié dans leur quotidien de simple citoyens. Juan avait fini par se levé, quelque peu alcoolisé sur l'instant, mais il se sentait d'humeur festive plutôt à s'apitoyer sur son sort et regretter la mort de quelques uns de ses amis.

- Tournée générale mes amis ! J'offre à tout le monde ce qu'il souhait, bière, liqueur, hydromel, c'est pour moi, disait-il du haut de son banc lançant un regard circulaire à l'assemblée présente. Et une bourse d'or à ceux qui voudront bien me prêter leurs épées.

Même avec un coup dans le nez, Juan n'avait pas oublié qu'il avait des affaires à régler dans le sud.

Un homme ne tarda pas à venir s'asseoir à leur table tandis que la plus part des clients levaient leurs choppes à la santé de celui qui leur offrait à boire. L'ambiance se faisait un peu plus vivante alors que la rumeur des conversations se faisait un peu plus forte qu'à l'accoutumé. Juan avait repris place sur son siège, observant le nouveau venu avec attention. Il avait une mine bien sombre pour quelqu'un qui devait avoir son âge. Sourcil arqué, l'air intrigué, le Nilfgaardien reprit une gorgée de son breuvage ambré tout en écoutant l'inconnu.

- Tavernier, une choppe d'hydromel pour mon nouvel ami, s'exclama finalement Juan en interpellant ce dernier. Et bien fraîche.

Dardant à nouveau son regard sur l'homme, il avait l'impression de voir là un sauvage de Skellige, ou bien était-ce une impression ? Il détonnait avec le reste des soldats attroupés autour de la table. Qu'importe, l'affaire qui requérait quelques lames ne regardaient pas les soldats de l'empire. Il lui fallait des gens qui n'avaient rien à voir et qui ne pouvaient porter préjudices à personne. Des gens que l'on ne pouvait connaître là où il devait aller mener sa vendetta.

- Si tu n'es pas contre voyager au-delà des Mont Amell, vers le Sud, j'aurais sans doute pour toi un travail intéressant, poursuivit-il en attendant l'arrivée de la commande. Il me faut des lames qui ne reculent pas devant le premier obstacle, devant le premier homme qui leur demande pitié pour épargner sa misérable vie. Car là où je veux t'emmener, nous allons au royaume des fourbes et des traites, ces maudits pendards qui n'auront pas le moindre scrupule à te trancher la gorge si tu leur accorde la vie sauve et leur tourne le dos aussitôt.

Ces traîtres là, Juan les connaissait bien. Des raclures et des enfants de putain qui se disaient des nobles alors qu'ils n'avaient pas plus d'honneur que des fornicateurs. Des voleurs et des menteurs qu'on avait affublé d'un titre de baron. Non en faite leurs ancêtres s'étaient contenter de voler ce titre et les terres qui s'en allaient avec. Des terres qui appartenaient son père et que l'homme comptait bien récupérer pour faire honneur à son nom, même si pour cela il fallait verser le sang. Car du sang, il en coulerait beaucoup encore, autant qu'il en avait déjà coulé.

- Seras-tu de se voyage contre une pleine bourse d'or ? Ou dois-je continuer ma prospection ? Fit-il en observant son interlocuteur sous le regard curieux des soldats toujours présent.

Juan avait confiance en ses frères d'arme et ils savaient surtout que ces derniers n'avaient que faire des histoires des nobles nilfgaardiens. Aussi n'y avait-il aucun problème à discuter de ce genre d'affaire sous leur nez. De toute façon, ici à Cintra, après la défaite amère de l'empire, nul espion n'avait intérêt à mettre son nez par ici, surtout pour une telle histoire. Ce n'était que le fait de la noblesse, une vengeance parmi tant d'autre, qui n'intéressait personne d'autre que les principaux intéressés.

Juan avait hâte de quitter Cintra, hâte de s'éloigner des Royaumes du Nord, hâte de retrouver le doux soleil du sud. Oui, il avait hâte de retourner là où il avait ses souvenirs et cette vie qu'il avait quitté. Mais il savait aussi qu'à ce jour, sa vie serait lié à celle du Nord. Pour combien de temps ? Il l'ignorait, mais pour l'heure il avait l'occasion de pouvoir revenir dans l'empire, plus en amont dans les terres alors il n'allait pas s'en priver. Mais ce soir… ce soir il devait trouver de la main d’œuvre pour accomplir quelques vengeances longtemps réfléchi pendant les longueurs heures passées à attendre la prochaine attaque, la prochaine bataille. A présent, il n'était plus temps d'attendre, il fallait agir.

Le jeune homme cherchait surtout à savoir à quel genre de personnage il avait en face de lui. Ce dernier ne payait pas de mine, n'avait rien à voir avec les mercenaires du Sud ou encore de ceux qui venaient de Zerrikanie. Non, lui c'était un nordien pur souche et il n'avait pas vraiment l'air de porter le Nilfgaard en haine. Tant mieux, cela ferait moins de bavardages ennuyeux comme Juan avait pu en avoir avec des prisonniers témériens.

- Oui, la vengeance, répliqua posément Juan, elle façonne le monde depuis des siècles, on ne peut y couper bien longtemps.

Les querelles humaines, il n'y avait pas plus authentique, eux qui étaient connus pour leur versatilité. Tantôt le cœur sur la main et le lendemain on vous faisait décapiter pour un pas de travers. Un monde merveilleux, vraiment, où la trahison se faisait alors même que l'on s'était fait la promesse d'être frères. Même les hommes, assis autour de cette table, pouvaient être amené à trahir Juan un jour, il en était conscient. Et ce mercenaire, cet inconnu du Nord, pour quelqu'un de plus offrant, il pouvait sans doute lui passer une lame au travers de la gorge… Voilà ce que les hommes étaient parvenus à créer.

- Mais effectivement il n'y a rien de plus à dire, tu sais tout ce qu'il y a à savoir pour l'heure, le reste, nous l'apprendrons à nos dépends, poursuivit-il.

Après cela, l'homme, pour ne plus être un inconnu, se présenta : Willmeric. Voilà bien un prénom que le Nilfgaardien n'avait jamais entendu jusque là. C'était une sonorité intéressante.

- Juan, répondit-il simplement, car l'étalage de son pedigree n'était pas important à cette heure. Je lève ma chope à ta santé, puissions-nous réaliser nos souhaits. Santé !

Il leva sa chope et vint la cogner, comme il était coutume, contre celle de ce nouvel ami, ou tout du moins de cette nouvelle épée. Juan adressa à Willmeric un sourire énigmatique, entre la joie et quelque chose de beaucoup plus complexe, une malice dans le fond de l’œil comme pouvait l'avoir certains sorciers alors même qu'il ne savait pas jouer le moindre tour ou lancer le moindre sortilège. Un regard qu'il se plaisait parfois à lancer à sa petite sœur lorsqu'elle se faisait espiègle à son écart.

Un sourire léger et énigmatique s’était ainsi esquissé à la commissure de ses lèvres. L’animal du Sud était bien curieux de savoir à quoi il allait devoir s’attendre avec cet homme-là. S’il était habile de son épée, il était certain qu’il faudrait le garder dans ses alliés, aussi ne fallait-il pas lésiner sur l’or car il savait l’ennemi pourvu de bien assez d’or pour faire de lui un chevalier. Mais cela était sans compter sur l’avarice de la famille contre laquelle lui souhaitait mener sa vendetta. Cependant la trahison n’était jamais loin.

Juan laissa son regard se balader sur celui de son interlocuteur, observant ses réactions. Oui, décidément il était bien curieux de découvrir ce personnage. Pour l’heure il lui offrait le bénéfice du doute, après tout il venait de l’engager, ce n’était pas pour devenir suspicieux à son égard, pas maintenant qu’ils avaient trinqué ensemble. La conversation se poursuivit l’air de rien, alors qu’en vérité les deux hommes se jaugeaient d’une certaine façon. Ainsi étaient les hommes n’est-ce pas ?

- Question intéressante, répondit-il en reposant sa chope sur la table. Enfin cela dépend des gens qui la posent.

Il fallait mettre l’arrogance quelque peu de côté, ils auraient bien assez de temps pour découvrir les défauts de l’un et de l’autre dans l’aventure qu’ils allaient vivre dans les prochains jours. En fait, Juan n’avait pas non plus de raison de lui plaire, alors il serait le plus honnête et le plus lui-même au possible, à quoi servirait de jouer un rôle ? Il s’accouda sur le rebord de la table avec une certaine nonchalance.

- C’est le genre de prénom que l’on donne aux bâtards à Nilfgaard, car les Dieux dans leur grande bonté ont cru bon de me faire naître dans la capitale de l’empire, répondit-il tandis que son sourire s’étirait encore pour peindre sur son visage un air quelque peu carnassier sans qu’il puisse s’en rendre compte.

Être le bâtard d’un seigneur du Sud, il y avait mieux, mais il y avait pire aussi, Juan et sa fratrie avaient eu la chance d’être reconnu par leur père, cela lui avait permis d’ambitionner une bonne place dans l’armée, plutôt que de rejoindre les bancs des religieux, les adorables du grand soleil. S’il feignait d’y croire, c’était avant tout parce que l’armée lui permettait d’avoir ce qu’il voulait. Mais tout cela, le mercenaire n’avait pas besoin de le savoir, ce n’était que du babillage inutile dont il n’aimait pas se farder.

- Et toi ? D’où viens-tu ? demanda-t-il, curieux.

Willseric, cela sonnait bien nordien, mais pour Juan tous ces prénoms se ressemblaient et pour lui chaque royaume du nord en valait un autre. S’il avait participé à la guerre qui venait de finir, ce n’était pas pour autant qu’il était devenu un expert en géographie. Peut-être pourront-ils tirer quelques connaissances mutuelles, tant que l’alcool n’aurait pas décider qu’ils iraient refaire le monde. Chose qui n’allait peut-être pas tarder car il commençait à se sentir de très bonne humeur, peut-être un peu trop, mais tant pis, alors tout c’était à cela que devait servir la boisson !

Le brouhaha classique de la taverne venait à perdre en intensité tandis que le nilfgaardien restait concentré sur la conversation avec le mercenaire, il voyait chez ce dernier les premiers indices du sommeil, moins agité qu’à son arrivée, c’était une forme de calme dans laquelle il s’était installé tandis qu’ils apprenaient à se connaître. Car après tout quitte à travailler ensemble, il était essentiel de connaître la base. Enfin, parfois Juan se demandait si cela était nécessaire dans le flot de tant de vies qui n’étaient que des rencontres éphémères la plupart du temps. Combien avait-il croisé de soldats qui avaient fini par trouver la mort sur le champ de bataille ? Combien de si, combien de ça, toujours combien. Beaucoup trop. En avait-il quelque chose à faire ? Non pas vraiment. A dire vrai il s’en moquait bien car il avait déjà bien assez à faire pour sa propre vie.

Il écouta avec une certaine attention la réponse de son interlocuteur du soir, car il avait la politesse de lui répondre sur ses origines. Il était clair qu’ils n’avaient pas eu la même enfance mais ils avaient fini par se rencontrer ici même pour suivre un temps le même chemin. Alors en soit, que valait réellement les origines ? Elles n’étaient faites que pour séparer les hommes d’une façon plus que ridicule pour des croyances douteuses, uniquement parce que les humains aimaient à se perdre dans la hiérarchisation. Ce soir, ils étaient frères d’armes, c’était tout ce qui importait et c’était tout ce qu’il y avait à savoir

- J’ai combattu certes, mais j’ai aussi beaucoup joué les pigeons voyageurs à une période, répondit-simplement en faisait la moue, après tout il faut toujours quelqu’un pour faire le sale boulot.

Encore qu’il n’était pas simple soldat, mais tant qu’il y avait un supérieur au-dessus, il était toujours sous les ordres de quelqu’un et ce dernier pouvait ordonner tout ce qu’il souhaitait. Alors oui, Juan avait vu du pays, arpenté des terres balafrées, ravagées par les batailles. Il avait vu la misère du monde autant que la satisfaction de certains face à tout cela. De quoi rendre insensible les âmes déjà durcies par des années de lutte contre l’ambition ou la folie de quelques-uns.

La conversation dura ainsi un temps, échangeant leurs expériences de la guerre et leurs observations d’une société incohérente et ravager par l’ambition des puissants. Ils constatèrent avec une vision peut être différente qu’ils n’étaient que des pions sur un échiquier dont ils ne pouvaient percevoir les limites, sans commencement et sans fin. Puis enfin ils vinrent à se séparer car les têtes peinaient à se tenir éveillé avec l’heure tardive et la boisson.


La rosée du matin avait recouvert la végétation et les quelques toiles d’araignées accrochés dans l’encadrement de la porte des écuries. Les chevaux étaient prêts à partir tout comme les cavaliers qui les montaient. Au plus proche de la route qui menait vers le Sud, Juan saluait ses camarades pour ceux qui rentraient chez eux, tandis que les autres étaient prêt à l’accompagner pour sa vendetta. Son regard se porta sur le mercenaire qui les accompagnait pour le Sud.

- Pas de regrets ? demanda le nilfgaardien à l’adresse de ton nouveau comparse.

L’on dit souvent que ce n’est point la destination qui fait l’intérêt mais bien davantage le voyage. Son retour dans les provinces de l’empire venait à rappeler dans l’esprit du jeune homme comme cela faisait bien longtemps qu’il n’avait cheminé ci et là pour chevaucher vers l’aventure. Pourtant l’histoire ne parlait pas d’aventure mais d’une vendetta. Si bien qu’arrivé sur les terres de ses ennemis, Juan avait enjoins le reste de sa troupe à rester sur leurs gardes et paraître telle la populace qui vivaient là : pauvre et sans le sou. La chose en soi n’était point aisé à faire. Ayant conscience de cela, il avait demandé de faire halte à bonne distance de la prochaine cité qu’ils allaient traverser. Se faisant, il avait réuni tout le monde autour de lui pour donner ses directives.

- Messieurs, le prochain domaine sur notre route est sous la protection des fieffés bâtards qu’il nous faut occire, dit-il en regardant tour à tour chacun des hommes présents. Tous bêtes qu’ils sont, ils connaissent néanmoins mon visage mais pas mes intentions. Aussi je vous enjoins sans respit à quitter le confort de la scelle pour la rigueur la marche. Nous devons paraître insignifiants et malingres aux yeux de tous pour qu’aucun n’ait soupçon.

Les destriers devaient devenir bêtes de somme, troquer certains affublements contre des défroques que Juan avait pris soin d’amasser au fur et à mesure de leurs pérégrinations dans les autres provinces. Après un coup d’œil à leur petite troupe, ils paraissaient assez misérables pour ne pas attirer l’attention. La poursuite du chemin à pied achèverait de leur donner une sale trogne. Le jeune homme fit également état des chevaux.

La troupe reprit sa marche en direction du Sud, et bientôt déjà les remparts s’érigeaient sur l’horizon tandis que dans les champs les paysans étaient à la peine, écrasé par la chaleur de la saison. Juan cheminait au côté de celui qu’il avait rencontré un temps plus tôt dans une taverne de Cintra.

- J’espère que nous passerons cette cité sans encombre, dit-il à voix basse tandis qu’il réfléchissait déjà à l’éventualité d’une escarmouche.

Anticiper et connaître, là avait toujours été son credo. Mainte fois il avait su faire valider ces deux mots, bien que cela ne pu toujours lui éviter l’échec. Car force était de constater que parfois le destin se faisait plus joueur que lui encore, lui offrant quelques ennemis bien supérieurs encore. Mais cette fois… cette fois il ne pouvait pas se permettre l’échec, pour l’honneur et surtout parce que ce devait être une victoire décisive pour la suite des choses. Pour un bâtard, il n’avait jamais manqué d’ambition, au grand damne de son paterne lui aurait plutôt vu une vie d’ecclésiastique. Mais avec un caractère tel que celui de Juan, cela était peine perdue. Le jeune homme n’avait jamais été bien prompte à se mouvoir dans l’obscurité des plus grands de ce monde. Il était, malgré lui, né dans les hautes sphères du pouvoir et comptait bien y rester.

La question du mercenaire qui convoyait au côté du Nilfgaardien éveilla la fibre guerrière du jeune homme. A quo fallait-il s’attendre ? Par défaut il lui aurait sans doute répondu tout, mais il fallait se montrer plus mesurer dans les propos à tenir concernant la prochaine cité qu’ils allaient traverser. Il y avait beaucoup de détails à prendre en compte et la connaissance du terrain ainsi que de la faune locale était quelque chose de déterminant dans la réalisation de son projet de vendetta. Ce nouveau compagnon de voyage n’étant sans doute pas au fait des us et coutumes de la région, Juan allait profiter du temps qui leur restait pour lui dépeindre les faits les plus intéressants.

- Espions, hommes d’armes… Tout ce que la corruption peut acheter en somme, répondit-il dans un premier temps. Personne ne devra être considéré comme notre allié, même l’enfant le plus adorable sert l’ennemi. Ils ont des yeux et des oreilles partout.

Voilà qui était un premier résumé plutôt efficace, mais il n’était pas certain que le natif de Skellige soit bien au fait de l’histoire même de la province d’Etolie. La compréhension du présent ne pouvait se faire sans la maîtrise du passé, voilà une chose dont Juan ne pourrait jamais douter depuis qu’il avait l’âge d’arpenter la bibliothèque du palais impérial.

- La province où nous nous trouvons était autrefois une royaume riche et prospère à la culture influente grâce à ses origines que l’on dit venir des temps anciens, poursuivit le jeune homme, Nilfgaard en fit un exemple pour montrer aux autres ce qu’il advenait aux ennemis de l’empire. Ils ont anéantis leurs structures politiques et effacer ce qui faisaient les valeurs de la vie étolienne. Aujourd’hui le peuple reste brisé et incapable de reconstruire une nation stable, se contentant d’être le grenier à grain de l’empire. Alors ceux qui ont de l’influence et du pouvoir s’en servent et les gens leurs obéissent, c’est aussi simple que ça.

Ils n’étaient que des chiens à qui l’on daignait jeter la reste, ni plus ni moins. Les familles riches s’amusaient de leurs malheurs et se jouaient d’eux comme on jouait avec des marionnettes. Sans doute que la famille de Juan n’était pas bien meilleure, mais ils avaient des terres et pour l’honneur de sa famille il entendait bien les récupérer. Il ne pouvait néanmoins s’empêcher de repenser l’une de ses lectures d’autrefois, celle qui expliquait avec intérêt les mécanismes de la guerre et des conquêtes.

- Un jour un sage a écrit que le pouvoir résidait dans l’humeur d’un peuple, dit Juan toujours à l’adresse du mercenaire. Je crois qu’il n’y a rien de plus vrai ici, car la conquête peut se montrer facile sous bien des apparences, mais c’est une fois que l’on est au pouvoir que l’on se rend compte qu’il suffit d’un désaccord pour que le peuple chasse le nouveau seigneur de ses terres. Prions les dieux pour que cette entreprise ne soit pas des plus facile, car plus la conquête sera difficile et plus le règne sera aisé.

Les rires des enfants venaient percer les murs épais de la cité. Le chant des oiseaux était mélodieux et imperturbable malgré la chaleur de cette saison. Tout était calme et doux. Le convoi avait passé les portes sans le moindre encombre. Hélas ne plus dur ne serait pas de rentrer, mais d’en sortir.

Les sabots battaient le pavé de la rue principale à un rythme dissonant, les chevaux agitaient les crins de leur queue pour chasser les mouches qui venaient chatouiller leurs flancs. Un tableau des plus champêtre dans ce cadre bucolique, mais Juan le savait, il ne fallait pas se laisser avoir par les apparences, elles étaient bien souvent trompeuses par ici. Avec nonchalance et l’échine courbée de ceux qui avaient travaillé bien trop longtemps dans les champs, le groupe continuait de s’enfoncer dans la cité. Il fallait garder en tête que ce lieu ne devait être qu’un passage rapide, il n’était pas question de s’arrêter trop longtemps. La direction était prise pour trouver le puit le plus proche afin de faire boire leurs montures, se rafraichir un peu et reprendre la route, celle-ci était loin d’être fini.

Le Nilfgaardien gardait un œil attentif sur ce qui les entourait. Enfants, vieillards ou vagabonds, il fallait faire en sorte de se tenir à distance pour qu’il ne leur prenne pas l’envie de venir leur faire les poches. C’était un risque bien trop grand, il y avait cette infime possibilité qu’ils tombent sur une épée pourtant cachée ou pire encore.

La fontaine trônait au centre d’une petite place ombragée. L’endroit avait quelque chose de romantique et d’apaisant. Les chevaux avaient forcé l’allure dès qu’ils avaient entendu le clapotis de l’eau claire. A présent ils s’en donnaient à cœur joie pour étancher leur soif. Ce répit était bienvenu. Juan s’était assis sur le rebord de la fontaine pour avoir une vue panoramique sur la petite place et ainsi surveiller tous les accès et ne pas se laisser surprendre. Certains de ses hommes n’avaient pas une allure d’enfant de chœur, il en avait pleinement conscience. Chance était le seul à avoir un faciès sympathique.

- J’ai un mauvais présentiment ici… Tu pourrais aller jeter un coup d’œil aux alentours ? demanda-t-il au mercenaire.

Il était de loin celui qui allait le moins attirer l’attention sur lui s’il partait à l’aventure des rues et ruelles de la cité. Le regard bleu de l’homme n’avait de cesse de parcourir le décor, courant le long des balcons qui donnaient sur le lieu. En une autre occasion il aurait eu grand plaisir à venir ici, profiter du calme. Hélas il ne pouvait point perdre de vu son objectif. Il fit craquer sa nuque tandis qu’il sentait le regard de quelqu’un dans son dos. Sentiment étrange et désagréable. Il espérait ne pas croiser le fer si tôt. Eviter la provocation pour que personne ne puisse prévenir la garde et que cela ne remonte aux oreilles seigneurs de ses terres. Mais il le savait, il n’était pas dupe… Rien ne se passait jamais comme prévu.