Annexe 2: Les sorceleurs

1.1 Le commencement

On est en droit de se demander : qui peut bien avoir besoin d'un mutant créé sur mesure dont l'existence est vouée à exterminer des monstres ? Tout a commencé il y a bien longtemps, lorsque les humains vinrent occuper ces territoires. En ce temps-là, le monde était bien différent. Tout les champs, prairies et vergers fertiles n'étaient que des forêts impénétrables dont les colons débutaient à peine de déblayage à coups de hache ou par le feu. Les humains commençaient à repousser les anciens habitants de ces terres – les vrans, les elfes et les marmotins - dans les profondeurs des forêts et les flancs des montagnes. Et pourtant, pour les voyageurs et les colons, ces races n'étaient pas la principale menace.

Celle-ci était double. D'abord, les prédateurs naturels vivants dans les vallées et les marais des forêts ne tardèrent pas à apprendre que du bétail paissant tranquillement ou une bête de trait constituaient un repas facile servi sur un proverbial plateau d'argent. Bien sûr, ils pouvaient également s'offrir un casse-croûte sous la forme d'un berger ou d'un conducteur de chariot qui aurait été trop lent à s'enfuir. Néanmoins, ces monstres sont un élément naturel de ce monde. Comme le disent éloquemment les druides, ils ont leur propre « niche écologique ». Ils mangent juste assez pour survivre, eux et leurs jeunes, et les humains sont loin d'être leur principale source de nourriture.

1.2 La Conjonction des Sphères et les visiteurs indésirables

D'autres créatures prirent vite goût à la chair humaine. Ces monstres apparurent en ce monde lorsque les Sphères se mêlèrent, tout comme nous. Ils s'adaptèrent très vite et découvrirent que les humains constituaient un mets de choix.
Nous ne sommes pas une espèce prédatrice. La nature ne nous a pas donné les sens et les armes adéquats. Une fois la nuit tombée, les humains sont presque aveugles, et ce n'est ni leur audition ni leur odorat qui peuvent compenser cette cécité. Sur une famille typique, sur trois générations, seuls quelques individus sont plus ou moins capable de se défendre, eux et les leurs. Les personnes âgés et les enfants constituent la majeur partie de la maisonnée, ce qui fait des humains des proies faciles pour les nombreux carnivores de ce monde – et ceux-ci ne manquent pas depuis la Conjonction. Les humains s'imaginent être les maîtres du monde, mais, une fois confronté à un prédateur dans son environnement, un homme a à peine le temps de changer d'avis avec d'être réduit à un amas d'entrailles.

De toute évidence, les humains ont voulu se défendre. Des caravanes lourdement armées ont pris la route, cherchant toujours à atteindre un camp ou le guet le plus proche avant la tombée de la nuit, ou au moins camper dans un endroit familier. Les villages furent bordés de palissades et on érigea des tours de guet pour mieux repérer tout éventuel danger durant la journée. Pendant la nuit, on allumait des torches et des feux de joie dans l'espoir de repousser tout ce qui rôdait dans le noir, au-delà de ce frêle cercle de lumière.

Néanmoins, les épieux, des fenêtres closent et les portes fermées a double tour ne peuvent retenir certaine créatures post-Conjonction. La magie, qui apparu à peu près en même temps, a engendré des monstres qui semblent sortir des pires cauchemars de l'humanité ; des spectres immatériels provoquant la folie et la mort chez ceux qui voient leur visage ou entendent leur voix, des bêtes capables de changer de forme ou des bêtes féroces à l'apparence humaine, infiltrant les villages pour se repaître de leurs habitants.

Afin de se défendre contre ces ennemis terrifiants, certains se tournèrent vers le mysticisme et la magie populaire. On embaucha des sorciers, on pria, ou encore on se munit d'herbes, d'infusions et d'amulettes. Certaines des pratiques étaient effectivement utiles et sont toujours employées de nos jours, mais d'autres étaient franchement ridicules. Je me souviens d'un temps où l'on croyait sincèrement qu'une casquette ou un capuchon pouvaient protéger des loup-garous. De telles âneries, également propagées par la guilde des Teinturiers (qui y vit une occasion d'accroître ses revenues), provoquèrent une hécatombe chez les jeunes filles naïves.

En résumé, on mourait de nuit comme de jour. Des paysans en pleine récolte étaient massacrés par les spectres de midi ; dans les bois, les chasseurs tombaient sous les griffes des leshens ; les enfants nageant dans les mares étaient emportés par les noyeurs et les vampires agressaient les jeunes filles dans leur lit. Les vieux contes relatent des histoires de femmes âges qui, lasses de la vie, se rendaient seules dans la forêt pour chasser les ours sans même un épieu.
C'est pour affronter tous ces dangers qu'on nous a créés, nous, les sorceleurs. Nous devions être les défenseurs de l'humanité, affrontant les crocs et les griffes de ce qui rôdait dans les ténèbres avec pour armes l'acier, l'argent et la sorcellerie. Des durs à cuire teigneux capables de marcher dans la vallée des ténèbres sans la moindre frayeur et y abattre tout ce qui vivait. Et, bon sang, nous sommes tout ça et plus encore ! Nous détruisons toutes les menaces. Nous inversons les malédictions et levons les sortilèges, et nous défendons ceux qui ne peuvent le faire eux-même. Voilà pourquoi notre fraternité s'est formée et, bien qu'aujourd'hui notre nombre soit considérablement réduit, nous sommes toujours là, à faire notre travail.

1.3 Le recrutement

Quand on parle des origines des sorceleurs potentiels, les rumeurs ne manquent pas. L'Homme de la rue, tout comme l'éleveur de bétail et les forgerons nains, croit que nous enlevons des enfants dans leurs villages, et même que nous venons les arracher jusque dans leurs bras. Bien souvent, quand un des nôtres entre dans un lieu habité, les femmes jugent bon de se donner en spectacle, enserrant plus fort leurs nouveaux-nés tout en chassant leur hordes de marmots pour les faire rentrer à la maison. Comme si un sorceleur avait le temps et l'inclination de changer des couches, sans oublier la difficulté de trouver un téton pour un bébé non sevré…

De même, enlever un enfant un peu plus âgé serait complètement idiot : c'est plus pénible qu'autre chose et tout aussi inutile. Les routes et ruelles des villes, sans oublier les orphelinats des temples, ou les cercles druidiques, regorgent déjà de réfugiés, d'orphelins dont la guerre ou la maladie a emporté les parents, ou de jeunes hommes qu'on a jeté à la rue, leur famille ne voyant en eux qu'une bouche supplémentaire à nourrir, préférant les laisser se débrouiller seuls. Pour ces rebuts, la possibilité de devenir sorceleur est un coup de chance défiant l'imagination, car sinon ils sont destinés à mourir de faim ou à vivre une existence généralement courte faite de vagabondages. C'est dans ce puits sans fond d'indésirables et de déclassés que nous sélectionnons les membres de notre ordre.

La plus part furent choisis par les sorciers qui ont contribué à la création de l'entraînement des sorceleurs. Parfois, un des nôtres revenait de voyage avec une nouvelle recrue. D'autres furent remis par leurs propres gardiens ; en général des bâtards, des enfants indésirables d'un premier mariage, ou des cinquièmes fils qui n'avaient pas l'ombre d'une chance d'hériter des terres de leur père ou de trouver leur place dans une ferme débordant déjà de bras robustes.
Bien sûr, comme dit le proverbe nain, « On ne fait pas de fouet avec de la merde ». Donc, seuls les jeunes hommes robustes, sains de corps et d'esprit étaient choisis, ceux dont la constitution physique et le mentale faisait penser qu'ils avaient de bonnes chances de survivre à notre entraînement rigoureux.

1.4 Les mutations et l'épreuve des herbes

Les apprentis sorceleurs étaient entraînés à Kaer Morhen, une forteresse aussi connue sous le nom de Siège des sorceleurs, ou parfois Tour de l'enfer. C'est là que l'école du Loup avait installé son quartier général et développé la série d'altérations, de tests et de mutations qui présideraient la formation d'un sorceleur. Aujourd'hui, nul ne se souvient de leur source ou de leur créateur. Même ceux qui ont perfectionné ce processus au fil des années et maîtrisé ses complexités sont morts depuis longtemps. Des sorciers y ont certainement contribué, car ce processus est impossible à réaliser sans l'usage de la magie. Et pourtant, les étapes initiales n'en nécessitent pas beaucoup. De simples infusions d'herbes spécifiques suffisent, pour peu qu'on les associe à un régime de champignons cavernicoles tout aussi spécifiques qui régulent le métabolisme et accélèrent la croissance. Tout ceci n'est qu'une préparation à l'étape suivante : le processus de mutation, soit la tristement célèbre Épreuve des herbes. Personnellement je n'en garde pas un bon souvenir, c'est même le moins qu'on puisse dire… Je crois que tout ceux qui ont survécu à ce terrible épisode préfèrent l'oublier.

Le processus dura plusieurs jours. Pendant ce temps on nous administra des potions magiques de mutagènes qui ont complètement altéré notre métabolisme. Nous n'avions ensuite plus qu'à en attendre les effets, généralement horriblement déplaisants. Fièvres, nausées, hémorragies… Oui, toutes les rumeurs concernant les sorceleurs ne sont pas fausses et, à ce stade, les pertes étaient sévères. La plupart de ceux qui subissaient cette épreuve n'allaient pas plus loin.
Les rares survivants atteignaient alors le stade suivant : l’Épreuve des modifications, où on nous donnait d'autres potions et infusions infectées de saletés… Provoquant à nouveau un surcroît de fièvre, de suées, d'hallucination, de diarrhées et de nausées telles que vous ne pouvez pas l'imaginer. De temps en temps, le processus était censé être « amélioré » afin de tester de nouveaux élexirs et mutagènes. Ce qui, pour ceux qui avaient été choisis pour ces petites « expériences », signifiait un surcroît de douleur, de vomissements, ou pire encore. Geralt en réchappa avec assez de souvenirs immondes pour lui durer toute une vie, sans oublier ces cheveux prématurément blanchis. Les membres de cette unité expérimentale n'eurent pas cette chance : pas un seul ne survécut.

En dehors de Kaer Morhen, il y avait d'autres centres d’entraînement pour sorceleurs. Chacun avait son propre programme et un processus différent pour les mutations. Les effets étaient parfois lamentables, comme ceux de la fameuse école du Chat. J'ignore pourquoi il choisissaient leurs candidats parmi les jeunes déclassés avec un penchant pour la violence ou s'ils déployaient une cruauté imprévue durant les épreuves, mais il en résulta un ramassis de psychopathes, de déments et de sadiques. Inutile de dire que leurs méfaits ont largement contribué à la mauvaise réputation de notre ordre.

1.5 La purge

Peut-être l'école du Chat est-elle partiellement responsable des événements qui vont suivre, ou peut-être pas. Le massacre de Iello n'a certainement rien fit pour notre image de marque, mais en fait, depuis quelques temps déjà, des nuages noirs s'accumulaient au-dessus de nos têtes.

Ces sombres présages se sont manifestés tellement lentement qui nous avons fini par ne plus y prêter attention. Ce manque de précautions finit par nous coûter bien plus qu'un coup de crocs. Si nous n'avons jamais été populaire, c'est parce que, comme les sorciers, nous avons tendance à ne pas nous mêler au commun des mortels et à garder un aura de professionnalisme glacial. Nous empochons nos gages, nous tuons les monstres et continuons notre chemin. Ainsi se répand notre réputation, propageant l'image d'hommes silencieux, des misanthropes faisant peu de cas des autres. Pire encore, on vit en nous des comploteurs avides et maléfiques qui envoyaient volontiers des monstres vers les colonies humains afin de venir proposer de tuer ces mêmes monstres et, donc, d'extirper quelques sous aux serfs naïfs. Certains contes folkloriques faisaient de nous des démons adorant se battre, massacrant hommes comme bêtes afin de se baigner dans leur sang.

Certains d'entre nous voulurent dénoncer ces mensonges, mais la plupart d'entre nous se contentèrent de hausser les épaules. L'idée générale était que, si le commun des mortels avait peur de nous, il ne nous respecterait que davantage. Ce n'est que plus tard que nous avons compris notre erreur.

Car bon nombre de gens eurent tendance à croire à ces histoires de monstres mutants nés de la plus vile et la plus impie des sorcelleries. Les hommes commencèrent à cracher par terre en nous voyant, à se détourner de nous, à nous maudire et à marmonner des imprécations dans notre dos. Plus tard, il devint évident qu'on les montait contre nous. On fit circuler des rumeurs et il y eut des manifestations sur les places des marchés, aux carrefours des grands chemins et dans les temples. On publia même un livre intitulé Monstrum, ou de la description d'un sorceleur. Son auteur n'hésita pas à laisser libre cours à son imagination et rédigea de telles absurdités qu'il est difficile de dire s'il valait mieux ne rien dire ou maudire ceux qui le croyaient.
Et pourtant, nombreux furent ceux qui prirent ses mensonges pour argent comptant. Et ils se retournèrent contre nous, avalant goulûment la merde vomie par ces fanatiques. Lorsque la foule finit par attaquer les demeures des sorceleurs, ce fut aux cris de : « Maudites créatures, monstres impies, bêtes contre nature ! ».

Ce fut le jour où tomba Kaer Morhen, le Siège des sorceleurs. Les portent furent abattues, soufflées par la magie des sorciers rangés du côté des assaillants. Ceux-ci s'introduisirent dans le château, tuant tout ceux qui se dressaient sur leur chemin. Personne ne fut épargné, ni les mages veillant sur les épreuves, ni les jeunes, et certainement aucun des sorceleurs présents. Je n'ai survécu que par un coup de chance : c'est par le plus grand des hasards que moi-même et quelques autres étions loin de Kaer Morhen ce jour-là.
Voilà pourquoi je ne décrirai pas en détail la défense de la forteresse. Je ne préciserai pas si elle fut longue et héroïque, combien d'assauts furent repoussés ou combien d'ennemis périrent sous le fer des sorceleurs. Plus tard, les autorités décidèrent que les purges n'étaient que des incidents isolés. Les coupables furent chargés de la pleine et entière responsabilité des meurtres et condamnés. Certains exprimèrent même des regrets. Ceux d'entre nous qui survécurent ne furent pas poursuivis, ce qui donna naissance à des rumeurs prétendant que nous n'étions pas la véritable cible, que les sorciers responsables de notre entraînement étaient seuls visés. C'est peut-être vrai, ou faux. Si la première hypothèse est la bonne, ceux qui ont incité la foule à se soulever sont parvenus à leurs fins. Bien qu'une partie des laboratoires, quelques élixirs et quelques notes aient été sauvés, il ne reste plus personne qui sache comment recréer les conditions propices aux mutations, aux épreuves et au Changement.

- code par anouk -